Mer "presque fermée" située entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie, et qui s'étend sur une superficie d'environ 2,5 millions de kilomètres carrés (2 510 000 km² ou 251.10⁶ ha).
Elle doit son nom au fait qu'elle est littéralement une « mer au milieu des terres », en latin mare medi terra (selon Isidore de Séville - VIIe siècle).

La Méditerranée est reliée :

• à la mer de Marmara et à la mer Noire par les Dardanelles,
• à l'océan Atlantique par le détroit de Gibraltar (à l'ouest),
• au Bosphore (à l'est),
• à la mer Rouge par le canal de Suez (au sud-est).

Nota : la mer de Marmara est souvent considérée comme faisant partie de la Méditerranée.

Les principales îles de la Méditerranée sont :

• Chypre, la Crète et Rhodes (à l'est ),
• la Sardaigne, la Corse, la Sicile et Malte (au centre),
• les Baléares (à l'ouest).

Les pays qui bordent la Méditerranée sont :

• au nord > la France, Monaco, l'Italie, la Slovénie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, l'Albanie, la Grèce et la Turquie;
• à l'ouest > l'Espagne;
• au centre > Malte et Chypre,
• à l'est > le Liban, la Syrie, Israël, et le territoire palestinien de Gaza;
• au sud > l'Égypte, la Libye, la Tunisie, l'Algérie et le Maroc.

Principaux fleuves méditerranéens :

• le Nil,
• le Rhône,
• l' Èbre,
• le Pô.

Quelques régions particulières de la Méditerranée portent eux-mêmes traditionnellement le nom de mer :

• la mer Égée,
• la mer Ionienne,
• la mer Adriatique,
• la mer Tyrrhénienne,
• la mer Ligurienne,
• la mer de Marmara (anciennement Propontide),
• la mer d'Alboran,
• la mer des Baléares.

et quelques golfes :

• le golfe de Corinthe,
• le golfe du Lion,
• le golfe de Tarente,
• le golfe de Syrte,
• le golfe de Gabès.

En outre, la mer de Sardaigne, le Golfe du Lion et la mer Ligurienne forment le bassin algéro-provençal.

Pollution.
Cette mer est-elle en sursis ?
L'explosion démographique dans cette région du monde : 170 millions d'habitants en 2025, dont 60% sur la rive Sud (la plus pauvre du pourtour méditerranéen), fait de la protection de l'environnement côtier, une priorité des pays industrialisés.
Depuis quelques années, plus de 300 km de côtes sont atteintes par la pollution : celle-ci se manifeste principalement par une prolifération d'algues sur plusieurs km de large, et jusqu'à 17 m de profondeur...
Cette prolifération est due en grande partie aux rejets polluants (notamment nitrates) déversés massivement par le fleuve Pô, celui-ci est par ailleurs soupçonné de créer un grand pourcentage de pollution organique de la mer.
Également, s'ajoutent des quantités de substances chimiques qui intoxiquent la faunes marines.
Cette mer est soumises à un grand nombre de perturbations et contaminations qui proviennent des côtes urbanisées industrialisées, des fleuves qui drainent la pollution continentale, sans oublier les apports atmosphériques.
Ainsi, espèces invasives, mais aussi surpêche et réchauffement climatique perturbent l'équilibre de la faune et de la flore d'une mer pratiquement fermée.

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