Le Golfe du Mexique (Gulf of Mexico) est un golfe de l'Océan Atlantique , avec une superficie de 1 550 000 km², et situé au sud-est de l'Amérique du Nord.
Sa profondeur maximum est de 4 384 m (abysse
Sigsbee).
Il communique au sud-est avec la mer
des Caraïbes par le canal du
Yucatán et à l'est avec
l'Océan Atlantique par le
détroit de Floride.
Il communique aussi artificiellement avec l'océan
Pacifique par le canal de
Panamá. Le passage du Vent - nom donné
à la zone située entre Cuba et Haïti - est une
importante route maritime entre les États-Unis et le canal de
Panamá.
Le Gulf Stream, un
courant chaud de l'océan Atlantique et l'un des plus forts
courants marins connus, prend son origine dans le golfe, dans la
continuité de la boucle de courant
Caraïbes-Yucatán.
Les autres caractéristiques de courants océaniques
incluent des vortex anticycloniques qui sont
générés par la boucle et qui se déplacent
vers l'ouest où ils finissent par se dissiper. On trouve
également un vortex cyclonique dans la baie de Campeche.
Les principaux pays qui bordent le golfe :
De nombreux fleuves s'y jettent, tel que le Sabine
(893 km), et plus
particulièrement le fleuve Mississippi
(3780 km) dans le nord du golfe, ainsi que le
río Grijalva
(600 km) et le
río Usumacinta
(800 km) dans le sud.
Pollution "habituelle".
En raison de la quantité toujours croissante d'azote et de
phosphates dissous dans les eaux du golfe du Mexique, la pollution a
plus que doublé depuis 1950. Selon les estimations actuelles,
on trouve trois fois plus d'azote circulant dans le Golfe qu'il y a
30 ans. Chaque été, il y a maintenant une zone au sud
du littoral de la Louisiane, plus grande que l'État
américain du Massachusetts (avec plus de 18
000 km²), qui est hypoxique.
Ces eaux ne transportent donc plus assez d'oxygène pour
soutenir la vie marine.
Il y a également fréquemment des proliférations
d'efflorescences algales qui tuent les poissons et les
mammifères marins et peuvent causer des problèmes
respiratoires chez les humains et certains animaux domestiques
lorsque les fleurs atteignent les rives. Cela se produit surtout sur
la côte sud-ouest de la Floride, depuis les Keys jusqu'au
Comté de Pasco.