L'océan Pacifique, qui s'étend sur une surface de
166 241 700 km², est l'océan le plus vaste du globe
terrestre (1er par la surface),
la totalité de la surface des océans étant
d'environ 361 millions km², soit 70,8 % de la surface du globe,
cet océan représente à lui seul 46 % de cette
surface.
Son volume serait d'environ 714 839 310 km3,
soit 51,57% du total des océans et des mers
(qui contiennent environ 1 385 990 800 km3
d'eau).
C'est dans le Pacifique que se trouvent les plus profondes fosses de
la Terre, avec des profondeurs dépassant 10 000 mètres
dans les fosses des Kouriles, des Mariannes (entre 11
000 -11500 m de profondeur max) et des Philippines
(10 540 m de profondeur
max).
Il est entouré par l'Asie, l'Australie et l'Amérique,
alors que sa limite avec l'océan austral (ou
Antarctique)
au sud est officiellement marquée au 60e
degré de latitude sud.
Nota : la ligne de changement de date le traverse aux alentours du
méridien 180°.
Le Pacifique est parcouru par plusieurs dorsales qui forment
parfois en surface des archipels linéaires. Il comporte
également de nombreux récifs coralliens dont
l'île Christmas, le plus étendu et le plus ancien atoll
du monde.
Il est entouré par la ceinture de feu et connaît de
nombreux tremblements de terre. Lorsqu'ils se produisent dans
l'océan, ces derniers provoquent des tsunami
(raz-de-marée). Entre 1900 et 2004, 796
tsunamis ont été observés dans l'océan
Pacifique, et 17 % d'entre eux ont lieu près du Japon. Un
centre international d'alerte, le Pacific Tsunami Warning Center, est
chargé de l'observation et de l'alerte sur ces
phénomènes.
Le Pacifique est parcouru tous les cinq ans par un
courant marin appelé
El Niño (
lien
explicatif) qui exerce une influence non négligeable
sur le climat.
Les îles de l'océan Pacifique
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