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Le Gulf Stream est un courant de
surface chaud de
l'océan qui provient du Golfe
du Mexique, et coule au nord-est à travers l'Océan
Atlantique, poussé par les vents dominants du
sud-ouest, donc généré par la dynamique
océanique.
Il influence le climat du Royaume-Uni et le nord-ouest de l'Europe en
apportant avec lui un air doux et humide.
Parfois, le terme " Gulf Stream " est limité pour
décrire le courant océanique qui voyage en passant
devant la côte est des Etats-Unis vers la Terre-Neuve.
La dérive nord-atlantique forme l'extension au Gulf Stream qui
coule en passant devant la côte sud du Labrador vers la
côte ouest de l'Europe.
Dans le Golfe du Mexique, le Gulf Stream est très
étroit, seulement 50 milles de large, et voyages très
rapidement à 3 milles/heure, portant l'eau à environ
25°C. La dérive nord-atlantique s'élargit
considérablement à plusieurs centaines de milles,
ralentit à moins de 1 milles/heure et se divise en plusieurs
courants secondaires.
Le Gulf Stream est un des courants les plus forts, connus.
Sans les eaux chaude du Gulf Stream, le
Royaume-Uni et d'autres endroits en Europe seraient aussi froids que
le Canada, qui se trouve à la même
latitude.
Les eaux chaudes du Gulf Stream perdent beaucoup d'humidité
à travers l'évaporation, rendant la mer
particulièrement salée.
Dans l'Atlantique nord, l'eau lourdement salée devient assez
froide pour couler, formant un courant océanique profond
appelé le " North Atlantic Deep Water " (NADW).
Le NADW agit en tant que mécanisme de traction sur le Gulf
Stream, maintenant la direction et l'intensité du courant
océanique, et gardant le climat du Royaume-Uni et le
nord-ouest de l'Europe doux.
Les scientifiques ont prouvé que plusieurs milliers
d'années en arrière, le NADW s'est arrêté
en réponse aux variations subtiles dans le climat mondial.
Ceci a ralenti et a détourné le cours du Gulf Stream
à un tel point que le climat régional du nord-est de
l'Océan Atlantique devint considérablement plus
frais.
On suspecte maintenant que le réchauffement de la
planète puisse déclencher un arrêt dans le NADW,
et un ralentissement ou un transfert du Gulf Stream, qui
mènerait ironiquement à des climats plus froids dans
l'ensemble du Royaume-Uni et dans le nord-ouest de l'Europe, mais
certains scientifiques pense que le climat continurait à
être de type océanique, et donc sans froid excessif.
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