Il est situé dans la vallée de Wright, sur la Dépendance de Ross (région du Victoria Land ).
Superficie de 1000 ha environ (10 km²) - Longueur (max) : 5 km - Largeur (max) : 2 km,
Profondeur (max) : 70 m (moyenne : 30 m). Volume d'eau : environ 160 000 000 m³.
Il est donc considéré comme l'un des lacs les plus salés du monde, avec les lacs Don Juan (à environ 41%), Kara-Bogaz-Gol et Assal (à 35% de salinité environ), et la mer Morte (à 28% en moyenne).
Le lac Vanda est également méromictique, ce qui signifie que les eaux peu profondes du lac ne se mélangent pas avec les eaux plus profondes. Le sel dans le lac Vanda est en grande partie du chlorure de calcium CaCl2.
Le plus grand fleuve de l'Antarctique, le ruisseau d'eau de fonte Onyx (env. 30 km), traverse le lac Vanda.
Il y a une station météorologique à l'embouchure du fleuve.
Il est intéressant de spéculer sur l'origine du gradient de concentration en chlorures dans le lac :
(source : The Lakes of the McMurdo Dry Valleys, by A. T. Wilson - Chemistry Department, Victoria University of Wellington).
la seule explication raisonnable semble être celle
qu'à une certaine période le climat était tel
que le fleuve d'Onyx n'a pas fourni d'eau de manière
appréciable au lac.
Par ailleurs, le lac est pratiquement azoïque
(qui signifie qu'un milieu ne comporte presque
aucune vie animale [zoologie]). Il n'y a aucun
poisson dans le fleuve Onyx. ou dans le lac Vanda. La seule vie
possible est représenté par des micro-organismes, et
également des efflorescences algales qui peuvent s'y
produire.
Nota : certaines bactéries
psychrophiles(qui survivent par grand
froid) prolifèrent à des températures
négatives, telle Colwellia psychrerythrea strain
34H, qui résiste aux basses
températures.
>> Junge, K., H. Eicken, J. W. Deming (2003) Motility of
Colwellia psychrerythrea strain 34H at subzero temperatures. Appl.
Environm. Microbiol. 69(7) : 4282-4284. (à
télécharger, pdf).
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