lac
Nyos (ou lac Lwi).
- Lac d'Afrique centrale et occidentale, de la
République du Cameroun, dans la province du
Nord-Ouest du pays.
Le lac Nyos est un lac de cratère volcanique, situé
sur le flanc d’un volcan inactif près du mont Oku
(à 1 200 mètres d’altitude).
- Longueur : 2 km et largeur : 1,2 km .
Superficie : 1,58 km², profondeur : 210 m.
Les villes de Nyos, Munji, Cha, Kam et Bwabwa, sont
voisines du lac.
- Le lac Nyos est un lac de cratère. Des
émanations gazeuses (venant des lignes de
failles situées sur une poche magmatique) vont
s'accumuler en quantités très importantes. Mais ces
gaz ne peuvent s'échapper à cause de la
stratification des eaux avec trois couches qui s'étendent
sur près de 210 mètres. Et de ce fait, en
particulier du gaz carbonique
(dioxyde de carbone CO2
...lien
interne sur ce gaz) s'accumule au
fond du lac. On a estimé à plusieurs millions de
m³ le volume du gaz carbonique contenu dans celui-ci.
Les effets peuvent être dévastateurs : le 21
août 1986 dans la soirée, le lac Nyos a
libéré environ un kilomètre cube de dioxyde
de carbone. Cette catastrophe qui a entraîné de
nombreuses victimes (on parle de 1700
morts) a été causée par la chute d'un
pan de falaise qui surplombe le lac. Cette chute de roches a
entraîné un brassage rapide des eaux : les eaux
contenant le gaz carbonique se sont ainsi retrouvées en
surface, et le gaz (plus lourd que l'air) s'est ensuite
répandu dans les vallées situées autour du
lac de cratère. Ce nuage de gaz est resté au niveau
du sol et a asphyxié toutes les formes de vie. On estime
que, au total dans la région, 1746 personnes seraient
mortes.
> voir vidéo
(sur Dailymotion).
Le lac Nyos est donc l'un des trois lacs susceptibles
d'éruptions limniques ou phréatiques
(controverse qui divise les scientifiques),
comme également les lacs
Monoun
(Cameroun) et Kivu.
Le lac Monoun est lui aussi
potentiellement dangereux, il contient dans ses eaux 10 millions
de m³ de CO2. En 1984, une éruption se produisit et
tua au moins 37 personnes. Une opération de dégazage
est doncaussi menée sur le lac Monoun depuis 2003.
Nota : depuis janvier 2001, une équipe française
dirigée par le professeur Michel
Halbwachs*, mène une
opération de dégazage du CO2 piégé au
fond du lac, afin d’éviter que la catastrophe ne se
reproduise. L’opération, dénommée " Les
orgues de Nyos ", utilise un tuyau vertical en
polyéthylène reliant les eaux profondes du lac
saturées en CO2 et pompées vers la surface.
Un jet d’eau et de dioxyde de carbone (de 50
m) jaillit à l’orifice de la colonne et le CO2
se dissipe en quantité inoffensive dans
l’atmosphère.
> voir un
lien sur le sujet.
*Université de
Savoie & Coordination de la Recherche Volcanologique, CNRS
– INSU, F-73376 Le Bourget du Lac Cedex, France
(lien).
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