Un tube capillaire est un tube de petit diamètre intérieur. D'après la loi de Jurin, lorsqu'on plonge un tube capillaire (ouvert aux deux extrémités) dans un liquide, celui-ci "monte" ou "descend" dans le tube d'une hauteur h telle que :

avec :

• h (m),
• T : tension superficielle du liquide (J/m² ou N/m),
• a : angle de raccordement liquide-solide (degré),
• r : rayon intérieur du tube (m),
• r : masse volumique du liquide (kg/m3),
• g : intensité de la pesanteur (m/s²).

Exemple : dans un tube de verre de 2 mm (rayon 1 mm ou 0,001 m), avec de l'eau douce à 20°C et un angle de 20° (g=9,8, r = 998,2 et T = 0, 07276), la hauteur sera d'environ 14 mm.
Avec cette loi, on peut faire des expériences pour mesurer la tension superficielle d'un liquide.
Cette tension pousse la surface de contact entre le liquide et l'air par exemple la plus petite possible, et dans le cas des membranes de savon, cette force pousse la membrane à être la plus petite possible. On peut constater ce phénomène expérimentalement.

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