La NASA a mis sur orbite polaire le satellite AQUA (4 mai 2002) vers 705 km d'altitude.
La mission Aqua est une partie du Système d'Observation de la Terre (Earth Observing System, EOS) du Centre International de la Nasa.
La mission de ce satellite est d'obtenir des informations sur l'eau du système terrestre.
Équipé de 6 capteurs, AQUA doit collecter des données sur :

• le cycle de l'eau, les précipitations, l'évaporation des océans, les glaces et la couverture neigeuse,
• l'humidité dans l'atmosphère et à la surface terrestre, la température et la couleur des océans,
• les flux d'énergie radiative.

Aqua possède à son bord six instruments de haute technologie :

• un sondeur infrarouge atmosphérique : AIRS (Atmospheric Infrared Sounder),
• un radiomètre spécialisé de balayage par micro-onde pour EOS : AMSR-E (Advanced Microwave Scanning Radiometer for EOS),
• une unité de sondage par micro-onde spécialisée : AMSU-A (Advanced Microwave Sounding Unit),
• un système d'étude de l'énergie radiative des nuages et de la Terre : CERES (Clouds and the Earth's Radiant Energy System),
• un sondeur d'humidité pour le Brésil : HSB (Humidity Sounder for Brazil),
• un spectroradiomètre à création d'images de résolution modérée : MODIS (Moderate-Resolution Imaging Spectroradiometer).

Chacun a des caractéristiques et des possibilités uniques, et cet ensemble donne un atout puissant pour les observations terrestres.
La température et la couleur de l'eau seront observées à partir du radiomètre MODIS, capteur permettant de mesurer la réflectance dans 36 bandes spectrales (de 0.4 à 14 µm).

AQUA est donc un des satellites de la série OES, comprenant TERRA, déja lancé en décembre1999, dont la mission est plus orientée sur l'étude de l'évolution de la végétation et l'extension des déserts, et le satellite Aura qui a pour mission l'étude de l'atmosphère.
Le satellite TERRA était déjà équipé du même capteur MODIS. Les séries de données sur l'océan, déjà disponibles, pourront être complétées, d'autant que les deux satellites ont des trajectoires et heures de passage différentes.

Entres autres:
Données AQUA, de juillet 2002 à avril 2015 (lorsque les panneaux solaires, équipements de bord et instruments d'observation ont été activés et vérifiés),
Couverture nuageuse moyenne de la Terre.

Les couleurs – fausses – indiquent la teneur en eau, du bleu (très faible) au blanc (très élevée). On remarque bien sûr l’Afrique saharienne et la péninsule arabique. Un autre désert, moins connu, se trouve en Antarctique où, loin des côtes, les précipitations restent exceptionnellement rares. Parmi les zones sèches, figure également l'Australie. Il est aussi possible de remarquer le liseré bleu le long de la côte Pacifique de l’Amérique Sud, entre l’Équateur et le Chili, qui correspond à une région aride : là se trouve le désert d’Atacama. À retenir aussi la nébulosité plus faible au-dessus des océans. © Nasa Earth Observatory

Nota :
anciennes et futures ou autres missions satellitaires (de la Nasa) > le SeaStar satellite & SeaWiFS Project. Landsat-7 (lancé en avril 1999), ICESat et SORCE (janvier 2003), AURA (juillet 2004). Les derniers, 4^ème et 5^ème membres de la série, sont CloudSat and Calipso (lancés en avril 2006). Prochains : OCO (Orbiting Carbon Observatory) et Glory et NPP (2008), GPM (décembre 2010), et Landsat Data Continuity Mission (LDCM, date non déterminé), et Deep Space Climate Observatory (DSCOVR)

• Sites du satellite AQUA : lien1, lien2 (en anglais),
• Site de l'OES : lien (en anglais),
• Le site Modis de la NASA : lien (en anglais),
• Le site de l'IFREMER sur la télédétection du phytoplancton : lien (en français).

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....................... (Satellites)

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